Un estudio publicado en Nature mostró que el cerebro se encoge hasta un 2%. Los investigadores no saben si estos cambios son temporales o si realmente tienen alguna importancia para la salud y el bienestar
Un estudio realizado por investigadores que fue publicado en la revista Nature reveló que la infección por covid-19 puede provocar cambios en el cerebro. Incluso después de una infección leve, las imágenes mostraron que el tamaño total del cerebro se había reducido ligeramente, con menos materia gris en las regiones relacionadas con el olfato y la memoria.
Hasta los momentos, los investigadores no han podido determinar si estos cambios son permanentes, pero enfatizan que el cerebro tiene la capacidad de recuperarse.
“Estábamos observando una infección esencialmente leve, con lo cual pudimos notar que realmente había diferencias en el cerebro y cuánto había cambiado en comparación con aquellos que no habían sido infectados, fue una gran sorpresa”, indicó Gwenaelle Douaud, autora principal del estudio y profesora del Centro Wellcome de Neuroimagen Integrativa de la Universidad de Oxford.
El proyecto, que lleva por nombre UK Biobank, ha seguido la salud de 500.000 personas durante aproximadamente 15 años y tiene una base de datos de escaneos registrados antes de la pandemia. Esto brindó una oportunidad única para estudiar el impacto del virus en la salud a largo plazo.
Los investigadores reescanearon a 401 pacientes cuatro meses y medio en promedio después de su infección, el 96% con covid leve. Además de 384 pacientes que no tuvieron covid.
Fue así como encontraron que el tamaño general del cerebro en los participantes infectados se había reducido entre un 0,2 y un 2%; también pudieron verificar que hubo pérdidas de materia gris en las áreas olfativas y en regiones vinculadas a la memoria; aquellos que se habían recuperado recientemente de covid tenían un poco más de dificultad para realizar tareas mentales complejas.
“Debemos tener en cuenta que el cerebro es realmente plástico, con eso queremos decir que puede curarse a sí mismo, por lo que hay una gran posibilidad de que, con el tiempo, los efectos nocivos de la infección desaparezcan”, señaló Douaud.
La pérdida más significativa de materia gris fue en las áreas olfativas, pero no está claro aún si el virus ataca directamente esta región o si las células simplemente mueren por falta de uso, después que las personas con covid pierden el sentido del olfato.
Igualmente, aún no está claro si todas las variantes del virus causan este daño. Los escaneos se realizaron cuando el virus original y la variante Alfa prevalecían y la pérdida del olfato y el gusto eran un síntoma principal.
En cambio, ahora que prevalece la variante Ómicron, estos dos síntomas se han reducido drásticamente.
